Reparar – não reciclar – é o primeiro passo para combater o lixo eletrônico de smartphones. Aqui está o porquê.

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Um trabalhador de uma empresa de reciclagem seleciona cartões de computador de telefones celulares antigos. Imagem: REUTERS / Regis Duvignau

• À medida que as vendas de smartphones dispararam, também aumentou a contribuição do dispositivo para os fluxos de resíduos e as emissões de carbono.

• Os fabricantes precisarão conservar recursos, pois 6 dos elementos-chave para telefones celulares serão esgotados nos próximos 100 anos .

• Mudanças nos modelos de negócios e hábitos dos consumidores serão necessárias para lidar com o lixo eletrônico.

• A capacidade de consertar telefones será fundamental para conservar recursos, combater o lixo eletrônico e a mitigação do clima, e construir uma economia circular para a eletrônica.

Aproximadamente quatro em cada dez pessoas em todo o mundo possuíam um smartphone em 2018 e esse número continua a crescer rapidamente. Esse crescimento é impulsionado pelas vendas constantes dos dispositivos – mais de 1 bilhão por ano – colocando computadores do tamanho de uma mão no bolso das pessoas.

É difícil exagerar o impacto smartphones tiveram sobre o comportamento humano: eles são parte de uma transformação digital que revolucionou Communicatio ns , inclusão financeira e produtividade agrícola, para citar apenas alguns exemplos. Mas, à medida que as vendas de smartphones dispararam, também aumentou a contribuição do dispositivo para os fluxos de resíduos e as emissões de carbono.

Os smartphones têm o potencial de impulsionar economias e melhorar vidas sem danificar o planeta – mas apenas se reconsiderarmos seus ciclos de vida e pensarmos além da reciclagem.

Emissões e resíduos

Do ponto de vista das emissões de carbono, os smartphones produzem 85-95% de suas emissões na fase de produção . A pegada de carbono anual total da fabricação de telefones celulares é considerável, igual a pelo menos as emissões anuais de carbono de um pequeno país.

Os smartphones também contribuem com aproximadamente 10% do lixo eletrônico global, um número estimado em mais de 50 milhões de toneladas em 2019 . Isso significa que fluxos de resíduos equivalentes a mais de 300.000 ônibus de dois andares são criados todos os anos por smartphones e dispositivos semelhantes. Esses fluxos são altamente poluentes e geradores de desperdício: o valor potencial das matérias-primas no lixo eletrônico foi avaliado em US $ 57 milhões em 2019 . Enquanto isso, as taxas de reciclagem em produtos eletrônicos ficaram em apenas 17% em 2019 , o que significa que a grande maioria desse valor não está sendo colhida.

Conforme as vendas cresceram, os metais preciosos e os materiais necessários para produzir smartphones tornaram-se mais escassos. A escassez de microchip, que está afetando de forma mais proeminente a indústria automotiva, também está afetando os fabricantes de smartphones que estão lutando para atender à demanda. Quando se trata de metais preciosos, a Royal Society of Chemistry estima que 6 dos principais elementos para telefones celulares serão esgotados nos próximos 100 anos . E vale a pena mencionar que esses elementos serão necessários para muitas aplicações fundamentais para a transição energética, algumas das quais nem existem hoje.

Uma oportunidade

Embora a reciclagem de smartphones seja necessária quando os telefones realmente alcançam o estágio final de vida útil, manter os telefones em uso por mais tempo (e, portanto, minimizar o número que realmente precisa ser reciclado) mantém os materiais em uso por mais tempo, reduz o fluxo de resíduos e significa menos energia é necessária para processos de reciclagem.

Prolongar a vida útil do smartphone deve, portanto, ser um objetivo fundamental para todas as partes interessadas que tentam reduzir o lixo eletrônico. Nos EUA, os smartphones são substituídos aprox. a cada três anos . O projeto de reinício estima que, em um nível global, aumentar a vida útil de um smartphone em 33% (por exemplo, substituindo após 4 anos em vez de 3) poderia prevenir as emissões anuais de carbono iguais às emissões anuais geradas por todo o país da Irlanda . Além disso, usar telefones por períodos mais longos e jogá-los fora com menos frequência pode reduzir os fluxos de resíduos que precisam ser reciclados. (Supondo 60 anos de propriedade do smartphone, o aumento da vida útil do smartphone de três para quatro anos representaria uma mudança de 20 smartphones para 15 smartphones, uma redução de 25% da vida útil no número de dispositivos usados).

Estender a vida útil do smartphone não é uma tarefa fácil, no entanto. Em primeiro lugar, os fabricantes têm tradicionalmente usado a obsolescência planejada para garantir que os dispositivos funcionem apenas por um certo número de anos, garantindo assim um fluxo constante de vendas futuras. Em segundo lugar, os telefones normalmente não são projetados com o objetivo de consertar ou reutilizar. Isso significa que muitas vezes é muito difícil ou mesmo impossível trocar peças que pararam de funcionar. Na prática, isso significa que uma bateria com mau funcionamento ou uma conexão de tomada pode significar o fim da vida útil de um dispositivo inteiro, mesmo que o resto de seus componentes funcionem perfeitamente.

Aqueles que buscam reparos não têm um caminho fácil. Atualmente, poucos produtores de smartphones têm infraestrutura (por exemplo, instalações de reforma) para consertar / reformar telefones em grande escala (embora possa ser uma oportunidade no nível do varejista). Os fabricantes também resistiram às vezes em fornecer peças sobressalentes a terceiros, essencialmente mantendo o monopólio sobre o reparo e, às vezes, elevando o preço do reparo a níveis não toleráveis.

Como resultado, os consumidores só tiveram acesso a serviços limitados de reparo ou reforma e têm pouco conhecimento de quais serviços são confiáveis e quanto deveriam custar. Como Clara Amend, pesquisadora em smartphones sustentáveis da Universidade de Leuphana explica, para eliminar o lixo eletrônico, os reparos devem ser baratos e convenientes para fabricantes, provedores de serviços e consumidores.

Mudanças adiante

O acesso a reparos está mudando lentamente, especialmente na Europa, à medida que os países adotam a economia circular, uma abordagem aos recursos que visa eliminar o desperdício e manter todos os materiais em circulação contínua.

Os fabricantes de smartphones, liderados pela pioneira Fairphone – uma empresa que popularizou smartphones reparáveis e atualizáveis – estão cada vez mais procurando incorporar design modular em seus telefones. As peças com defeito de telefones podem ser trocadas individualmente e, em seguida, recondicionadas para uso em telefones novos / recondicionados ou em outras aplicações (por exemplo, leitores de bilhetes).

Além disso, os serviços de conserto de eletrônicos também estão lentamente se tornando mais acessíveis aos consumidores: estão surgindo mercados que conectam os consumidores a serviços confiáveis, o que significa que os consumidores estão mais bem equipados para tomar decisões em torno da qualidade do conserto e do preço.

Além disso, o “Direito à reparação” da UE, consagrado no seu pioneiro Plano de Economia Circular, já está a desencadear mudanças na Europa. Na França, um índice autodeclarado de reparabilidade foi introduzido em 2021, que visa informar os consumidores sobre a facilidade de reparo de diferentes dispositivos eletrônicos, proporcionando aos consumidores transparência sobre a facilidade com que podem lidar com dispositivos com defeito.

As iniciativas financeiras também são promissoras. Na Suécia, existem incentivos fiscais no valor de quase 2500 EUR para consertos de eletrodomésticos, e esquemas semelhantes (embora menos lucrativos) existem na Áustria.

À medida que o reparo é incentivado, cada vez mais prestadores de serviços devem entrar no mercado, proporcionando níveis mais elevados de concorrência e reduzindo os preços (atualmente altos) para os consumidores. O auto reparo também deve se tornar mais fácil para uma gama de produtos (incluindo smartphones), conforme aumentam a capacidade de reparo, a disponibilidade de peças de reposição e a documentação / instruções.

O ‘direito de reparo’ também deve se aplicar a atualizações de software, o que significa que os produtores não podem mais se recusar a atualizar o software após um período de tempo predeterminado (geralmente cinco anos). Essas alterações podem manter os telefones em uso, que, de outra forma, se tornariam inúteis.

A mudança também exigirá novas abordagens para os negócios. Embora os telefones muitas vezes sejam vendidos por meio de contratos de 18 a 24 meses, eles podem simplesmente se tornar aluguéis, em que o telefone é devolvido no final do período contratual. Isso permitiria aos fabricantes reivindicar de volta todas as matérias-primas de seus produtos e renová-los para uma segunda, terceira ou quarta vida. Usar esquemas de depósito para incentivar a devolução de telefones comprados é outra abordagem para isso. O aluguel de telefones como parte de um ‘telefone como serviço’ funciona de maneira semelhante.

“Estamos sentados em uma (literal) mina de ouro)”.

Outras ideias incluem fornecer às empresas soluções para incentivar seus funcionários a usar apenas um telefone (em vez de manter um para negócios e outro para uso pessoal), separando efetivamente a funcionalidade pessoal e empresarial de um smartphone. Teoricamente, isso poderia reduzir significativamente a necessidade de telefones comerciais: se metade da força de trabalho de colarinho branco do mundo usasse dois telefones (um pessoal, um comercial), mais de meio bilhão de dispositivos não seriam mais necessários.

O caminho a seguir

A responsabilidade de administrar essas mudanças é, em primeiro lugar, dos produtores, mas também exige o apoio do governo e dos consumidores. Os smartphones se tornaram uma forma de consumo conspícuo e substituí-los regularmente se tornou comum para muitos: mudar essa mentalidade do consumidor (ist) será fundamental. Os governos também precisarão facilitar a extensão da expectativa de vida, por meio de incentivos e regulamentos apropriados.

Smartphones e eletrônicos podem não ser o fluxo de resíduos mais visível, mas precisam ser tratados com urgência, no entanto. À medida que o uso de smartphones cresce, também aumentam os fluxos de resíduos e sua toxicidade associada, bem como as emissões de carbono.

O mundo está sentado em uma (literal) mina de ouro quando se trata de fluxos de resíduos de smartphones. Garantir que esses materiais permaneçam em circulação o maior tempo possível e não sejam descartados é economicamente eficiente e bom para o meio ambiente. Tudo o que precisamos fazer é deslizar para a direita.

Fonte: Mo Chatterji Bolsista de Projeto, Scale360 ° e Consultor Sênior em Kearney, Fórum Econômico Mundial

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