Por que algumas crianças e adultos têm medo do Papai Noel? A ciência explica

Com a chegada do Natal é normal andar pelas ruas e lojas e encontrar um senhorzinho vestido simpático com barba branca e vestindo roupa vermelha. Os pais já começam a pensar nas fotos dos filhos e de como eles ficarão felizes com Papai Noel.

Essa tradicional figura natalina parece ser tudo o que a criançada ama, um homem que distribui doces e presentes, porém não é toda a criança que fica animada ao ficar próxima do bom velhinho, pelo contrário, algumas choram, outras gritam e imploram para não chegar perto.

Esse medo, que pode parecer exagerado, faz muito sentido para a mente ainda em desenvolvimento das crianças e pode, inclusive, continuar até a vida adulta. Existe um nome para esse pavor de pessoas fantasiadas ou mascaradas: masclofobia.

De acordo com o psicólogo e professor do Unesc, Alexandre Vieira Brito, esse medo é uma resposta ao encontro do estranho, especialmente porque o Papai Noel é uma figura que mistura traços humanos e fantasiosos, ou seja, familiar e desconhecido ao mesmo tempo.

Dessa forma, ainda segundo Brito, a figura pode provocar angústia em crianças, porque é alguém que parece humano, mas não é reconhecido como tal.

O psicólogo destaca que esse sentimento é bastante comum e esperado e costuma aparecer entre os 2 e 5 anos. Ele destaca que a infância é um período em que o sujeito está construindo seu lugar no mundo da linguagem e algumas figuras culturais, como o “bom velhinho” podem não ser tão acolhedores.

Brito afirma que esse medo é bastante similar ao medo de palhaços, por exemplo, por serem figuras que encenam excessos, como de voz, gestos e roupas e que podem ser vistos como invasivos.

A masclofobia só deixa de ser normal quando se torna persistente, intenso e começa a interferir na vida da criança. Nesses casos, o ideal é procurar ajuda profissional.

Como “combater” a masclofobia?

O psicólogo e professor frisa que é importante não forçar a criança a tirar uma foto ou a sentar no colo do Papai Noel, pois isso pode transformar a experiência é uma forma de invasão.

“É desrespeitoso e violento. Do ponto de vista psíquico, isso pode reforçar sentimentos de impotência e desamparo. A criança aprende, ali, que seus sinais de recusa não são levados em conta, o que pode ser mais grave do que o medo em si.”

Segundo ele, quando o medo aparecer, o ideal é acolher o sentimento da criança. Ao respeitar os limites, os pais e responsáveis estão mostrando cuidado e construindo confiança.

Brito também reforça que a aproximação entre a criança e o Papai Noel deve ser gradual, apresentando imagens e histórias, ou até mesmo mostrando a figura natalina de longe.

“O essencial é que a criança tenha controle sobre o ritmo do encontro. Quando há respeito ao tempo da criança, o medo tende a se transformar ou simplesmente perder força.”

Além disso, a masclofobia tende a desaparecer naturalmente, uma vez que a mente infantil passa a “ampliar seu repertório simbólico e encontrar modos próprios de dar sentido às experiências culturais”.

Adultos podem ter medo do Papai Noel?

De acordo com Brito, o medo pode persistir em adultos, especialmente quando o encontro com o Papai Noel foi de forma invasiva ou violenta. Porém, não se trata de pavor apenas da figura natalina, mas da situação de não ser ouvido ou respeitado.

O psicólogo observa que muitos desconfortos vistos como “irracionais” têm relação com experiências que aconteceram na infância.

“Quando uma vivência não encontra espaço para simbolização, ela pode permanecer e reaparecer sob a forma de aversão, ansiedade ou mal-estar na vida adulta.”

*Texto sob a supervisão da editora Erika Santos